1885年4月马叙伦出生于浙江杭县（今余杭）自幼好书，1902年毕业于杭州养正书塾，曾任上海《选报》《国粹学报》编辑后以教书为生，中国民主促进会主要创始人之一，是我国著名现代学者、书法家，擅长楷书、行书及篆刻，马叙伦一生治学严谨学识渊博，在文字学、金石学、训诂学、老庄哲学、诗词等方面皆有建树，其著作《说文解字六书疏征》计三十卷二百四十万字，在我国文字学研究中享有突出的地位。
辛亥革命前马叙伦加入柳亚子等人发起的南社，1911年赴日本在东京由章太炎介绍加入同盟会，回国后在浙江参与筹办民团响应武昌起义，武昌起义后参与浙江光复，任都督府秘书，后来协助章太炎在上海创办《大共和日报》任总编辑，1913年任北京医学专科学校文职教员，并应邀在北京大学文学院兼课，同年冬为反对袁世凯复辟帝制辞职南下上海，1917年蔡元培任北京大学校长，聘请他任北大哲学系教授，1919年五四运动期间，任北京中等以上学校教职员联合会主席参加反帝反封建斗争， 1922年夏出任浙江省立第一师范学校校长，浙江省教育厅厅长，此后曾任北洋政府、国民党政府教育部部长，1929年冬辞职次年回北大任教，1932年应聘为国难会议议员，1936年1月发起组织北平文化界救国会，被推为主席，抗日战争时期因贫病交加蛰居上海化名邹华孙专事著述，1945年底在上海发起组织中国民主促进会，积极投入爱国民主运动，1946年6月参加上海各界人士举行的反内战游行示威，被推举为向国民党政府请愿团的团长，在南京下关车站被特务殴伤，1947年底到香港筹建民进港九分会继续从事反蒋民主运动。
1902年马叙伦毕业于杭州养正书塾，曾任上海《选报》《国粹学报》编辑后以教书为生，辛亥革命前加入柳亚子等发起的南社，1911年赴日本在东京由章太炎介绍加入同盟会，回国后在浙江参与筹办民团响应武昌起义，武昌起义后参与浙江光复任都督府秘书，后协助章太炎在上海创办《大共和日报》任总编辑，1913年任北京医学专科学校文职教员，并应邀于1915年在北京大学文学院兼课，1915年冬为反对袁世凯复辟帝制辞职南下回上海1917年蔡元培任北京大学校长，聘邀他任北大哲学系教授，1919年五四运动期间任北京中等以上学校教职员联合会主席，参加反帝反封建斗争，1922年夏出任浙江省立第一师范学校校长浙江省教育厅厅长，此后曾任北洋政府、国民党政府教育部部长，1929年冬辞职次年回北大任教，1932年应聘为国难会议议员，1936年1月发起组织北平文化界救国会被推为主席，抗日战争时期因贫病交加蛰居上海，化名邹华孙专事著述。
1945年底在上海发起组织中国民主促进会，积极投入爱国民主运动，1946年6月参加上海各界人士举行的反内战游行示威，被推举为向国民党政府请愿团团长，在南京下关车站被特务殴伤，1947年底到香港筹建民进港九分会，继续从事反蒋民主运动，1949年与李济深等赴北平出席政协会议，并当选为政协常务委员，中华人民共和国成立后1949年至1952年是中华人民共和国教育部的第一任部长，从1952年到1954年是第一任中华人民共和国高等教育部部长。使用《义勇军进行曲》作为中华人民共和国国歌最初是马叙伦的建议，关于马叙伦是否真的加入过中国同盟会学界又有新认识，详细请参阅2007年6月29日的《光明日报》“马叙伦加入过同盟会吗”一文。人物生平书香世家：马叙伦祖籍绍兴豆姜车家弄（现绍兴市越城区马山镇车二村），高祖是农民、曾祖是鞋匠、开个小鞋铺，祖父三考出身做过京官，父亲继承书香写得一手好字，但一生坎坷只做得一个县学生员，他五岁那年父亲就给他延师破蒙，期望殷切督教极严，10岁那年父亲去世家道中落生计艰难，可是母亲偏要他继续念书，并嘱咐说:“你爸爸没有得志是他一生的恨事，你要替爸爸争争气，”从此这位贤母加倍辛劳以十指所得，供他一人读书，他不负慈母期望学习勤奋过目成诵，11岁那年他跟父亲生前好友汤颐琐先生到苏州读书，不久他又随亲友去温州就读，13岁那年他回到杭州先后进宗文义塾和范文成老师的私塾读书，14岁那年碰上戊戌变法杭州有了新式学堂，翌年夏他进养正书塾读书。养正是一个比较新式的书塾，设有国文、历史、掌故、地理、数学、英语等课，对于地理、数学、英语等课他总是格格不入，学不进去但对于国文、历史、掌故等课他则得心应手，在学习成绩上总是名列前茅，星期考试一连考上七次第一，半年之内连升两班，一年以后就升为特班生，当时他想自己“总算生长在仕宦之家，幼年晓得文天祥是个状元宰相，尽忠报国的人很羡慕他，所以也想中状元做宰相”成为历史名人，但这个念头很快就被革命浪潮打消了。
名师指导：1900年爆发了义和团运动八国联军入侵，西太后挟着光绪皇帝逃出了北京城，一天他从陈介石老师那里听到了这个突如其来的消息，“好像天从头上压下来了”，不禁嚎啕大哭，这位老师却不声不响等到他实在哭得太伤心了才慈祥地对他说:“不要哭了你回去吧我慢慢地给你讲明白”翰林出身的陈老师是他平时所尊敬的历史学家，善于采用启发诱导的方法，那天以后并没有找他谈话，只是在上历史课时给学生讲些六朝五代和宋明亡国换代的历史，听了这些他心里似乎亮堂多了，接着陈老师又介绍他阅读王夫之的《黄书》，黄宗羲的《明夷待访录》以及《明季稗史汇编》里的《扬州十日记》和《嘉定屠城记》等禁书，得到这些书以后他夜以继日地贪婪地阅读着，这些论著和史实激起了他的义愤，打消了“尽忠报国”的糊涂思想，接着陈老师又指点他阅读一些西欧进步书刊的译著，最先读到的是严复翻译的达尔文的《进化论》，当读到“物竞天择适者生存”的理论时，他感到在他的眼前出现了一个极为新鲜的境界，他又读了法国资产阶级启蒙思想家孟德斯鸠的《法意》，《法意》的作者反对封建专制制度，提倡立法、司法、行政三权分立的资产阶级民主共和国，其后他又读了法国卢梭的《民约论》，这本书阐述了天赋人权和平等自由的理论，论证了国家主权属于人民的观点，被称为欧洲资产阶级革命的“福音书”。
投身革命：1901年养正书塾改为杭州府中学堂，他和汤、杜两人将于翌年暑假毕业，校方已内定派他们三人毕业后赴日本留学，他们也互相约定赴日本学陆军以便学成后干革命，可是就在毕业前两个月校里发生一次学潮把他和杜士珍卷进去了，事情的经过是这样的，校里有一位学正官儿不大平时威风却不小，早为同学们所侧目，一天晚上有三位同学和学正在一个桌子上吃饭，他们本来就不把学正放在眼里，一边吃饭一边聊天学正向他们怒目而视，他们却装作没看见继续高声谈笑，这一来学正发脾气了“食不语、寝不言”夫子之道也，你们懂得吗?”“我们不懂嘻嘻!”于是学正拍案而起盛怒而去，同学们都替这三个人担忧.果然没过多久校里的监督(养正改为学堂后的校长)坐着四人大轿冲进校门，立即在“君子堂”里召集全校师生要把三个肇事学生宣布开除出校，马叙伦和几位特班生急了，立即邀请总教习陈介石来挽救，陈老师毫不推辞一口气跑进办公室，监督拿起朱笔正要写开除布告，陈老师迫不及待地嚷道:“不能不能!"“本监督自有权衡该教习毋得干预!”“那末我也辞职好了!”听说总教习辞职满堂学生都轰动了:“陈老师辞职了我们都走!”同学们说到做到，一面凑出钱来租房子作为暂时安身之所，同时推几位特班生写呈文向三大宪(巡抚、布政使、按察使)控诉，第二天清早大家向孔夫子牌位行个礼就陆续离开学校以示决绝，事情闹大了校方就用分化手法稳住了大部分学生继续上学，校里六个特斑生除汤尔和因病未参加学潮外都因带头闹事被开除出校，被开除出校以后赴日留学的计划落空了，为了生活马叙伦跑到上海从事报刊编辑工作，那时上海是维新和革命两种思潮集中角逐的场所，各种刊物蓬勃兴起他身临其境感到耳目一新，他先后帮蒋观云编辑《选报》帮赵祖德办《新世界学报》任主编，后来他又和黄晦闻办《国粹学报》，邀章太炎、柳亚子、陈佩忍、刘师培等人写文章，这个刊物鼓吹民族民主革命，想在中国文化遗产中寻找反清、反帝的武器，出版以后居然风行一时在革命思潮的不断陶冶中，他提高了思想意识更坚定了革命斗志，一次他在西湖游艇里高声唱道:“一击满湖(谐“满胡”音)烟雨破，谁家天下举杯看”20岁结婚时他写了一副对联，挂在新房门口上联是“卿桴独立鼓”下联是“我揭自由旗”，豪情壮志放言无忌，结婚以后他在杭州、江山、诸暨等地做了两年教员传播革命思想，1906年下半年他应陈介石老师之邀，到广州两广师范馆和方言学堂先后教书，方言学堂学生有许多是同盟会的会员，他和学生之间不仅有良好的师生关系，而且有共同的革命理想，他当时以“戎马书生”自励课余之暇，就练习武术、骑术，不久他居然可以不用控缰踩镫放手让骏马飞奔了。
1908年清廷颁布咨议局章程，次年l0月各省咨议局开会，陈介石当选为浙江省咨议局议长，马叙伦应陈老师之邀辞去方言学堂教职回杭州工作，他在杭州两级师范学堂教课，在《浙江日报》担任社论主笔，还在咨议局兼了一个职务，通过教学和报纸传播革命思想，鼓吹民族和民权主义反对清廷统治和君主政体，19l0年他参加了由柳亚子、陈佩忍、高旭等发起的南社，在革命形势迅速发展的l9l1年夏季，他专程去日本会见章太炎，商讨革命策略经章介绍加入了同盟会，回杭以后立即投入江浙两省民众为保卫沪杭甬铁路的权益而掀起的爱国护路运动，武昌起义一声炮响各地革命党人纷起发难，他立即商得陈介石议长的同意，由咨议局邀请杭州商会和各界绅士共同发起组织民团，成立民团局推汤寿潜、陈介石分任总、副理，表面是维护治安实际是准备响应起义，他和汤尔和、楼守光三人分别担任城区巡防并联络驻军准备发动起义。
到了农历九月十三日夜，标统周承菼部起义成功，包围了巡抚衙门活捉巡抚增韫，第二天大早马叙伦到咨议局商量善后，决定由陈介石、沈钧儒、褚辅成和他四人署名，电邀汤寿潜来杭就都督职接着就组成都督府，由褚辅成任民政司长，沈钧儒任教育司长，张鸿任财政司长，他被任为都督府秘书。
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